Église du Gèsu, Saint-Jacques-le-Majeur

L'Église du Gèsu, Saint-Jacques-le-Majeur sorge nel cuore della vecchia Nizza, tra vicoli stretti, facciate colorate, mercati e botteghe. È una chiesa cattolica barocca, monumento storico dal 1971, con origini nei primi anni del Seicento. Il quartiere conserva altri edifici d'epoca e la memoria di una città crocevia tra Provenza e Italia.

Tutto comincia nel 1603, quando il mercante locale Pons Neva, residente a Roma, dona una somma notevole su suggerimento di Philippe Néri. I gesuiti arrivano il 15 novembre di quell'anno e aprono la loro scuola nel 1606. Il 3 giugno 1612 posano la prima pietra della loro Chiesetta, dedicata a Gesù. Il cantiere dell'edificio attuale parte nel 1642 e i lavori principali si concludono nel 1650. Nel 1651 il senatore Blancardi e Jean-Baptiste Fabri aggiungono due cappelle di famiglia. Resta incerta la mano dell'architetto: le somiglianze con la chiesa di Escarène e con la cattedrale di Nizza indicano Jean-André Guiberto. Nel 1773 papa Clemente XIV sopprime l'ordine e lo espelle da Nizza: scuola e chiesa diventano proprietà regia. Dopo il Concordato del 1801 la chiesa diventa parrocchia l'anno seguente, sotto il patronato di san Giacomo il Maggiore.

Aycart completa nel 1825 la facciata corinzia che vedi, punteggiata da finestre serliane e palladiane tipiche del Seicento, con qualche richiamo neoclassico. Gli storici riconoscono il modello della chiesa del Gesù di Roma, naturale per una fondazione gesuitica. Alla base della cupola corrono mattonelle della Liguria, mentre lo stucco esterno preferisce il barocco piemontese al manierismo ligure. Dentro, la volta semicircolare misura trentasei metri in lunghezza e quattordici in larghezza. Le pitture ottocentesche raccontano scene della vita del santo titolare. I disegni sono di Hercule Trachel, pittore nizzardo che ha curato anche le volte della chiesa del monastero di Cimiez. Il campanile chiude il quadro: quarantadue metri di mattoni a faccia vista, rari a Nizza ma di casa nell'arte piemontese.