Église du Gèsu, Saint-Jacques-le-Majeur

L'Église du Gèsu, Saint-Jacques-le-Majeur se dresse au cœur de la vieille ville de Nice, entre les rues étroites et les façades colorées. Vous repérez d'abord son campanile de brique apparente, qui culmine à quarante-deux mètres. La brique nue, rare à Nice, relève de l'art piémontais. La ville tient ce mélange de sa position de carrefour entre la Provence et l'Italie.

L'histoire commence en 1603, quand Pons Neva, marchand niçois établi à Rome, finance une école jésuite à la suggestion de Philippe Néri. Les Jésuites ouvrent leurs cours en 1606 et posent la première pierre de l'église en 1612. Le nouveau sanctuaire sort de terre entre 1642 et 1650. L'architecte reste débattu, mais les parentés avec la cathédrale de Nice et l'église de l'Escarène pointent vers Jean-André Guiberto. En 1773, le pape Clément XIV supprime l'ordre et expulse les Jésuites de Nice. Le bâtiment devient propriété royale, puis paroisse en 1802, sous le patronage de saint Jacques le Majeur. Aycart termine la façade baroque en 1825, et le classement au titre des monuments historiques date de 1971.

La façade corinthienne aligne des fenêtres sériennes maniéristes et quelques accents néoclassiques, dans un ensemble qui rappelle l'église du Gesù de Rome. Des tuiles ligures couvrent la base du dôme, et le stuc extérieur se rattache au baroque piémontais plutôt qu'au maniérisme ligure. À l'intérieur, la voûte en plein cintre mesure trente-six mètres de long pour quatorze de large. Les décors du dix-neuvième siècle, dus au peintre niçois Hercule Trachel, retracent la vie de saint Jacques. Cet artiste a aussi décoré les voûtes du monastère de Cimiez. Une fois dehors, vous retrouvez les ruelles animées, les marchés et les échoppes du quartier.