Hauptkirche St. Katharinen

À Hambourg, la Hauptkirche St. Katharinen se dresse à deux pas de la Speicherstadt et du port. Levez d'abord les yeux vers la flèche baroque, puis vers le fût massif qui la porte. Jusqu'à environ 23 mètres de hauteur, la maçonnerie remonte à la première église, attestée par écrit dès 1250. Ces murs passent pour les plus anciens encore debout de la vieille ville. L'église naît de terrains gagnés sur l'eau par des digues. Constructeurs de navires et brasseurs s'y installent d'abord, suivis de riches marchands et de nombreux réfugiés religieux néerlandais.

Le clocher sert longtemps de repère familier à ceux qui vivent sur l'eau. Mais la proximité du port a aussi son prix. Quand on évacue les îles du Brook à partir de 1890 pour le port franc, la paroisse perd plus de 20 000 fidèles. Dans la nuit du 29 au 30 juillet 1943, l'église brûle entièrement lors des bombardements. L'extérieur renaît entre 1950 et 1956, fidèle aux plans anciens. Accessible en fauteuil roulant, elle garde à l'intérieur des marques de crue qui rappellent la marée de tempête de 1962. Les murs réservent encore une surprise. Lors de travaux, des ouvriers mettent au jour un double portail médiéval du milieu du XIVe siècle, absent des plans conservés.

Le plus remarquable des chantiers de renaissance reste le grand orgue. Il recrée l'instrument sur lequel Jean-Sébastien Bach joue en 1720 et dont il vante le profond registre de Principal. La maison Flentrop bâtit cet instrument entre 2007 et 2013, avec 61 registres et 4 330 tuyaux. Quand l'orgue se fait entendre, ce sont des voix sauvées de l'ancien instrument qui retentissent. Les 520 tuyaux historiques rescapés de la guerre y entament leur seconde vie.