Palazzo Contarini del Bovolo

Venedik'in San Marco semtinde, ana güzergâhlardan uzak dar bir ara sokak sizi küçük bir sarayın avlusuna çıkarır. Palazzo Contarini del Bovolo, ticaret merkezi Rialto ile siyaset merkezi Piazza San Marco'nun tam ortasında durur. Ana cephe Rio di San Luca'ya bakar ve geç gotik görünümünü korur. Binayı asıl ünlü yapan, dış cepheyi saran spiral merdivendir: Scala Contarini del Bovolo. Venedikçede bovolo salyangoz demektir ve merdiven bu adı fazlasıyla hak eder.

Yapının kökü on dördüncü yüzyıla, depo ile konutu birleştiren fontego evlerine dek uzanır. Contarini ailesi burayı on beşinci yüzyılda kent konutuna dönüştürür ve tasarım çoğunlukla Giovanni Candi'ye atfedilir. Bazı tarihçiler 1499'da tamamlanan merdiveni Giorgio Spavento'ya atfeder. Silindirik kule yaklaşık 26 metre yükselir ve seksen monolit basamak saat yönünün tersine yukarıya sarılır. Kemerler kırmızı tuğlayı beyaz İstria taşıyla dönüşümlü sıralar. Gotik yapım teknikleri, Rönesans başlıkları ve Bizans izli Venedik biçimleri tek yapıda buluşur. Saray zemin katı ile dört katından oluşurken merdiven altı kat boyunca tırmanır. Aşağıdaki arkadlar küçük bir bahçe avlusuna açılır ve orada eski kuyu ağızları görülür. Duvarlarda çiçek motifli fresklerin solmuş parçaları hâlâ seçilir.

On dokuzuncu yüzyılda yapı, il Maltese diye bilinen Arnaux Marseille'ın pansiyonuna dönüşür. Hugo Pratt'ın çizdiği Corto Maltese karakterine il Maltese'in adının ilham verdiği söylenir. Pansiyonun konuklarından Alman astronom Ernst Wilhelm Tempel kulenin en üst katından bir kuyruklu yıldız ile Ülker'deki Merope bulutsusunu keşfeder. Yıllar sonra Orson Welles 1952 tarihli Othello filmi için Brabantio'nun evi olarak sarayı seçer ve merdiven kadrajda net biçimde görünür. Restorasyonun ardından merdiven, ikinci kattaki galeri ve üst teras yeniden ziyarete açık. Çıkış hiçbir basamağında Canal Grande'yi göstermez, oysa teras Aziz Mark Bazilikası'nın çan kulesine ve kentin çatılarına açılır.