Chapelle de la Madone

A Chapelle de la Madone ergue-se em Menton, na fronteira entre a França e a Itália. É o lugar de culto mais antigo da cidade, com raízes no século XI. A capela segue a antiga estrada romana Via Julia Augusta e fica mesmo em frente ao Palais de Carnolès. Aquele palácio foi residência de verão dos Príncipes do Mónaco e alberga o museu de belas-artes da cidade.

Durante cerca de quatrocentos anos, a capela pertenceu aos Grimaldi, a família que reina no Mónaco. Junto ao altar conservam-se alguns dos brasões Grimaldi mais antigos existentes fora do principado. Em Menton, só o Bastion partilha essa distinção. A capela integrava um domínio maior, com parque, palácio e jardins, que em 1863 passou de Mónaco para a França. Após um período privado, passou ao departamento em 1960 e à cidade em 1994, tendo escapado por pouco a uma demolição total. Décadas de abandono deixaram fendas e marcas de deterioração nas paredes. A capela foi também um dos três principais lugares de peregrinação da cidade. A tradição local coloca ali o túmulo do monge Schiavone, morto em 1530 e rodeado de curas milagrosas. O sítio exato desse sepulcro, no entanto, perdeu-se no tempo.

Escavações arqueológicas em 2022 revelaram vestígios que confirmam a importância do sítio ao longo dos séculos. Um grande projeto de restauro, dirigido por arquitetos especializados em monumentos históricos, avança em duas fases. O plano prevê reconstruir o primeiro troço, desaparecido, e devolver ao edifício a sua forma inicial. O retábulo barroco do século XVII volta ao centro da visita. O pórtico antigo passa para a ala sul, e um novo pavimento abre a vista para a capela. O coro fica reservado a exposições e concertos, e a zona do altar mantém o culto. O restauro liga-a ao Palais de Carnolès e à Tour de la Noria num circuito cultural. Onde esteve o claustro medieval nascerá um jardim do rosário, concretizando o desejo da Princesa Grace do Mónaco.