Chapelle de la Madone

À Menton, le long de l'ancienne voie romaine Via Julia Augusta, se dresse la chapelle de la Madone. Édifiée au XIe siècle, elle passe pour le plus ancien lieu de culte de la ville. Juste en face s'élève le Palais de Carnolès, ancienne résidence d'été des princes de Monaco, devenu musée des beaux-arts de la ville.

Pendant quelque quatre cents ans, la chapelle appartient aux Grimaldi, la famille qui règne encore sur Monaco. Autour de son autel, on voit quelques-uns des plus anciens blasons de la famille hors de la principauté. Avec le Bastion, l'édifice reste l'un des rares endroits de Menton où ces armoiries se laissent voir. Elle a longtemps figuré parmi les trois grands lieux de pèlerinage de la cité. Le domaine de Carnolès, dont elle fait partie avec ses jardins et son palais, passe de Monaco à la France en 1863. Il frôle ensuite la démolition totale: le département le prend en 1960, la ville le récupère en 1994.

Les décennies d'abandon ont laissé de profondes fissures dans les murs. Une équipe d'architectes spécialistes des monuments historiques œuvre pourtant à sa renaissance. Le projet prévoit de rebâtir la première section disparue, pour rendre à l'édifice sa silhouette d'origine. Le retable baroque du XVIIe siècle reprend sa place de pièce maîtresse. L'avant du sanctuaire reste dévolu au culte, tandis que le chœur accueille concerts et expositions. La restauration veut la relier au Palais de Carnolès et à la Tour de la Noria pour un circuit culturel de quartier. À l'emplacement de l'ancien cloître médiéval, un jardin du rosaire doit naître selon le vœu de la princesse Grace de Monaco. Une tradition locale raconte que la tombe du moine Schiavone, mort en 1530, opérait des guérisons miraculeuses. Nul ne sait où repose exactement cette sépulture.