Chapelle de la Madone

Menton si trova sul confine tra Francia e Italia, celebre per i giardini e la festa del limone. Qui sorge la Chapelle de la Madone, considerata il luogo di culto più antico della città: le origini risalgono all'XI secolo. La cappella si erge lungo la Via Julia Augusta, l'antica strada romana. Di fronte si trova quella che fu la residenza estiva dei principi di Monaco. Quel palazzo, divenuto il Palais de Carnolès, ospita il museo cittadino di belle arti.

Per circa quattrocento anni l'edificio appartenne ai Grimaldi, la famiglia che regna ancora a Monaco. Attorno all'altare si vedono alcuni dei più antichi stemmi Grimaldi fuori dal principato. In tutta Menton, solo il Bastione offre qualcosa di simile. Nel 1863 l'intero dominio passò da Monaco alla Francia. Divenuto proprietà del dipartimento nel 1960, il complesso sfiorò la demolizione prima di giungere alla città nel 1994. I decenni di abbandono hanno lasciato all'edificio crepe e segni di degrado. Per secoli il sito fu uno dei tre principali luoghi di pellegrinaggio della città. Una tradizione locale colloca qui la tomba del monaco Schiavone, morto nel 1530, e racconta guarigioni miracolose. Nessuno però ha mai individuato il punto esatto. Gli scavi archeologici del 2022 hanno riportato alla luce numerosi resti.

Il restauro, articolato in due fasi, punta a riportarla al centro della vita cittadina. Il piano prevede la ricostruzione della prima sezione, da tempo scomparsa, per ridare all'edificio parte della sua forma originaria. Conclusi i lavori, gli spazi si apriranno a tutti: il settore anteriore tornerà al culto, il coro ospiterà mostre e concerti. La pala d'altare barocca del XVII secolo verrà restaurata e valorizzata. Il progetto la collega al Palais de Carnolès e alla Tour de la Noria, disegnando un percorso culturale e turistico nel quartiere. Là dove sorgeva il chiostro medievale nascerà un giardino del rosario, secondo il desiderio della principessa Grace di Monaco.