Chapelle de la Madone

De Chapelle de la Madone staat in Menton, de citroenstad aan de Frans-Italiaanse grens, en geldt er als het oudste godshuis. Het gebouw gaat terug tot de elfde eeuw en ligt aan de Via Julia Augusta, de oude Romeinse weg. Aan de overkant staat het Palais de Carnolès, ooit de zomerresidentie van de prinsen van Monaco, vandaag het kunstmuseum van Menton. Vroeger trok de kapelle pelgrims: ze gold als een van de drie voornaamste bedevaartsoorden van de stad.

Bijna vier eeuwen lang was de kapelle bezit van de familie Grimaldi, het geslacht dat tot op heden over Monaco regeert. Rond het altaar zie je enkele van de oudste Grimaldi-wapens buiten het vorstendom. In 1863 ging het hele Carnolès-domein met zijn park en tuinen over naar Frankrijk. In 1994 nam de stad haar over, na een periode waarin zelfs volledige sloop dreigde. Jarenlang stond het gebouw er verlaten bij, met scheuren en sporen van verval die je nu nog ziet.

Monumentenarchitecten herstellen intussen het dak, de binnenmuren en het barokke altaarstuk uit de zeventiende eeuw. Een ooit verdwenen voorste bouwdeel wordt herbouwd, zodat het gebouw weer meer van zijn oorspronkelijke silhouet krijgt. Het oude voorportaal verhuist naar de zuidvleugel, en een nieuw plaveisel opent het zicht op de gevel. Op de grond van de vroegere middeleeuwse kruisgang komt een rozentuin, aangelegd naar de wens van prinses Grace van Monaco. Binnen blijft het altaar voor erediensten voorbehouden, terwijl het koor plaats biedt aan concerten en tentoonstellingen. En volgens de overlevering bevindt zich hier het graf van de monnik Schiavone, gestorven in 1530. Rond dat graf zouden wonderbaarlijke genezingen hebben plaatsgevonden, al weet niemand waar het precies ligt.