Palais Héraud

Dans une ruelle du Vieux-Nice, le Palais Héraud occupe à lui seul un bloc entier de maisons, avec un jardin intérieur que les passants ne devinent pas. Barthélémy Héraud, membre de la noblesse locale, l'a fait construire en 1757, sur un terrain que la destruction des fortifications ordonnée par Louis XIV en 1705 avait libéré. Le plan urbain Villa Nova de 1717, inspiré de Turin, avait ouvert ce quartier aux familles aristocratiques, qui bâtirent des « palais » : en réalité des immeubles de rapport dont elles gardaient un étage et louaient le reste.

De l'extérieur, le bâtiment reste austère, fidèle à la retenue du XVIIIe siècle niçois. Deux détails rompent cette sobriété : un porche d'entrée monumental, et surtout un escalier à double hélice, deux spirales qui s'enroulent l'une autour de l'autre comme un brin d'ADN. L'édifice a ensuite changé de mains à plusieurs reprises, passant des Héraud aux Lascaris Vintimille, puis par mariage aux Malausséna : François Malausséna, dernier syndic sarde de la ville, en devint le premier maire français de 1860 à 1870. Les Raiberti héritèrent ensuite, dont le baron Flaminius Raiberti, sénateur et ministre sous la Troisième République.

Depuis 1794, le palais sert aussi de maison commune. Et c'est ici que Napoléon Bonaparte, jeune général de l'armée d'Italie et époux tout récent de Joséphine de Beauharnais, harangua ses troupes le 31 mars 1796, quelques semaines avant sa campagne d'Italie. Une adresse qui a plus de deux siècles et demi d'histoire derrière son porche.