Chiesa di Santa Maria ad Nives (Santa Maria Vecchia)

Santa Maria ad Nives luce un aire barroco, pero se cuenta entre los lugares sagrados más antiguos de la ciudad. Nació en el siglo VI o VII, fuera de las murallas. Algunos estudiosos la consideran incluso la primera catedral. En las paredes altas sobreviven las arcadas ciegas que enmarcan las ventanas, una herencia de las basílicas de Rávena. A su lado se alza un campanario octogonal de los siglos IX o X, levantado con piedras que incluyen auténticos restos romanos.

La iglesia pasó en 740 a los benedictinos, que la retuvieron más de cuatro siglos. Después llegaron los monjes de Fonte Avellana y, en 1515, los cistercienses. En 1655 Bartolomeo Sauli giró la iglesia: la entrada ocupa el lugar del antiguo ábside. De una nave hizo tres y ante el nuevo acceso levantó un pórtico monumental. Sobre el altar mayor preside una copia de la Madonna dell'Angelo, enmarcada por un retablo de mármol policromado. La imagen original viajó en 1778 a la nueva iglesia de los cistercienses. Sobreviven también obras anteriores, como la Virgen entronizada con santos que Gaspare Sacchi pintó en 1522.

El huésped más célebre llegó en el invierno de 1072. Pedro Damián, teólogo y cardenal, caminaba hacia la ermita de Gamogna. Se detuvo en la hospedería al pie de la torre y nunca continuó el viaje: murió el 22 de febrero. En la entrada aguardan dos columnas de brecha africana, obra imperial tardorromana coronada por capiteles bizantinos. La tradición asegura que si las tocas, san Pedro Damián te protege. En 1944 la artillería decapitó la torre, entonces usada como puesto de observación. La posguerra la reconstruyó fiel a su forma original, y las campanas actuales se fundieron en 1952. La mayor pesa 695 kilos, y a 51 metros el campanario sigue ofreciendo una de las vistas más altas de la ciudad.