Michelson-Interferometer

在德國波茨坦，這一站帶你走進這座城市的科學史，主角是邁克生干涉儀。物理學家阿爾伯特·亞伯拉罕·邁克生在1887年造出它，整座裝置只靠幾面反射鏡和一片分光鏡運作。分光鏡把一束光分成兩道，兩道光各自折返，重新會合，在探測器或相機上顯出干涉圖樣。圖樣裡藏著訊息：光的性質，還有光沿途接觸的材料。

它最有名的應用之一就在同一年展開。邁克生與莫雷用這套光路尋找地球穿過以太的運動，而以太是一種曾被認為承載光波的介質。這場實驗最終得到的結果是零。這個零推翻了以太的存在，也為愛因斯坦的相對論鋪了路。一百多年後，同一原理站上物理前沿。2015年，雷射干涉重力波天文台（LIGO）用它首次直接觀測到重力波，證實了廣義相對論的一項重大預言。

這套光路也走進了其他領域。配上雷射或白光，它在傅立葉轉換光譜術中拆解光譜，還衍生出檢測光學元件的Twyman-Green干涉儀。這個把光分成兩半、再讓它重新會合的動作，從1887年一路做到LIGO的重力波探測。