Michelson-Interferometer

Você começa o passeio científico por Potsdam, na Alemanha, no interferômetro de Michelson. Esse instrumento, criado por Albert Abraham Michelson em 1887, é fundamental na interferometria óptica. O campo estuda os padrões formados quando um feixe de luz se divide em dois caminhos. Um divisor de feixe separa a luz de uma fonte em dois feixes, e espelhos os refletem de volta. Ao se reencontrar, os dois formam um padrão de interferência, dirigido a um detector ou a uma câmera.

O padrão revela propriedades da luz e dos materiais com que ela interage. Sua precisão alcança diferenças minúsculas entre os caminhos da luz, e funciona com laser ou com luz branca. Michelson e Morley o levaram, em 1887, à busca do movimento da Terra pelo éter luminífero. O éter era o meio que, supunha-se, carregava as ondas de luz. O resultado nulo do experimento desmentiu a existência desse meio e abriu caminho para a teoria da relatividade de Einstein. Ele também analisa espectros na espectrometria por transformada de Fourier e testa componentes ópticos na variante Twyman-Green.

Em 2015, o observatório LIGO empregou esse princípio para a primeira observação direta de ondas gravitacionais. A detecção confirmou uma previsão central da relatividade geral. Faixas alternadas de claros e escuros num detector resumem, assim, mais de um século de física.