Michelson-Interferometer

Postupim patrí k nemeckým mestám s bohatou vedeckou históriou a práve tu začína vaša prehliadka. Michelsonov interferometer rozdeľuje svetelný lúč na dva zväzky, ktoré zrkadlá vracajú späť k deliču. Tam sa zväzky znovu spájajú a výsledný interferenčný obrazec smeruje do detektora či kamery. Z neho možno vyčítať cenné informácie o vlastnostiach svetla aj o materiáloch, s ktorými sa stretlo.

Albert Abraham Michelson ho zostrojil v roku 1887. Optická interferometria ho považuje za základný nástroj svojho odboru. Ešte v roku vzniku slúžil pri pokuse Michelsona a Morleyho, ktorý hľadal pohyb Zeme voči éteru. Éter predstavoval hypotetické médium, ktoré malo niesť svetelné vlny. Pokus nenašiel nič, no jeho nulový výsledok vyvrátil éter a otvoril cestu k Einsteinovej teórii relativity. V roku 2015 zaznamenalo observatórium LIGO pomocou tohto prístroja prvé priame pozorovanie gravitačných vĺn. Tým potvrdilo aj veľkú predpoveď všeobecnej teórie relativity.

Zariadenie zvláda rôzne zdroje svetla, od lasera po biele svetlo. Dokáže odmerať aj nepatrné rozdiely v dĺžke svetelných ciest, čo ho robí neoceniteľným vo vedeckom výskume. Pomáha aj vo Fourierovej spektrometrii pri analýze svetelných spektier. Ďalšie uplatnenie nachádza v interferometri Twyman-Green, ktorý slúži na skúšanie optických komponentov. Ten istý prístroj najprv rozptýlil éter a o viac ako storočie neskôr potvrdil gravitačné vlny.