Arsenale Austriaco

Aan een bocht in de Adige, in de Veronese wijk Borgo Trento, ligt het Arsenale Austriaco. Het keizerrijk Oostenrijk liet dit artilleriearsenal tussen 1854 en 1861 bouwen, op een vlakke strook land in het gebied Campagnola. Het terrein ligt buiten de oude stad, aan de overkant van de vesting Castelvecchio. Verona lag op het kruispunt van belangrijke routes en vormde met Peschiera, Legnago en Mantua het Quadrilateraal, de vestinggordel van Lombardije-Venetië.

Veldmaarschalk Josef Radetzky wilde die positie versterken, en majoor Conrad Petrasch tekende het ontwerp, naar Weens voorbeeld. Het plan voorzag in zestien gebouwen, gescheiden door een muur in een sector voor vestinggeschut en een voor veldartillerie. In 1859 werd het ingekrompen tot de zuidelijke helft. Zo bleven negen hoofdgebouwen over op 6,9 hectare, met het commandopaviljoen in het midden van de zuidzijde. In de binnenhof werkten smeden, timmerlieden, wagenmakers en zadelmakers. De zijhoven boden ruimte aan magazijnen en stallen, en de vuurwerkswerkplaats kreeg zelfs onderdak in Castelvecchio. De hoofdingang lag precies op één lijn met de Scaligerbrug. Het arsenal onderhield en opsloeg handvuurwapens en geschut, en produceerde ook vaten, tuigen en veldwerktuigen. Vanaf 1864 stond in hetzelfde gebied ook een militaire zwemschool, met een eenvoudig vierkant bad.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog beschadigden geallieerde bommen het complex zwaar. Het commandopaviljoen kreeg bij de herbouw een constructie van gewapend beton en baksteen. Het Italiaanse leger bleef er tot 1995, en de definitieve overdracht aan de stad volgde pas in mei 2009. De Britse architect David Chipperfield won in 1999 de wedstrijd voor herontwikkeling, maar het volledige restauratieplan strandde vermoedelijk op de kosten. In 2011 kreeg de omgeving van het oude zwembad wel een herinrichting, met minder asfalt en meer groen. Het vierkante bad werd een ondiepe waterspiegel, en de oude fontein stroomt opnieuw. Tussen muren die ooit de wapens van het keizerrijk bewaarden, kom je er mensen tegen die van het groen genieten.