Arsenale Austriaco

En Verona, el Arsenale Austriaco ocupa una franja llana en una curva del Adige, frente a Castelvecchio, en el distrito de Borgo Trento. El Imperio austríaco lo levantó entre 1854 y 1861, por impulso del mariscal Radetzky. El proyecto salió de Conrad Petrasch, director de la oficina de fortificaciones de la ciudad. Verona era entonces plaza clave del Reino de Lombardia-Venecia, unida a Austria por la ruta del Brenner, y las fortalezas de Peschiera, Legnago y Mantua completaban la defensa del llamado Cuadrilátero.

El diseño siguió el modelo del arsenal de Viena: se proyectaron dieciséis edificios y se construyeron nueve. El pabellón de mando ocupaba el centro del lado sur, con oficinas y salas para trofeos y armas. En el patio central trabajaban herreros, carpinteros, carreteros y guarnicioneros, mientras almacenes y caballerizas llenaban los patios laterales. La entrada principal se alineaba con el puente de los Escalígeros, y el taller de pirotecnia funcionaba dentro del castillo, al otro lado del río. El emplazamiento ofrecía una doble ventaja: difícil de alcanzar en caso de revuelta, pero cerca de las carreteras y del ferrocarril hacia Austria. Las bombas aliadas dañaron el conjunto durante la Segunda Guerra Mundial, y el pabellón de mando se reconstruyó con hormigón armado y ladrillo. El ejército italiano lo mantuvo en uso hasta 1995, aunque la entrega a la ciudad llegó solo en 2009. El plan de restauración de David Chipperfield, ganador del concurso de 1999, se abandonó por su coste.

Allí abrió en 1864 una escuela militar de natación, y de aquella instalación sobrevive la piscina. La vieja pileta es ahora una lámina de agua poco profunda, junto a la fuente restaurada y a los céspedes donde la gente se reúne. Si pasas por la plaza, reconocerás buena parte de las estructuras originales entre los usos nuevos.