Arsenale Austriaco

L'Arsenale Austriaco sorge nel quartiere Borgo Trento, su un lembo di terra piatta in un'ansa dell'Adige. Il sito univa due vantaggi: difficile da raggiungere in caso di rivolta, vicino a strade e binari per l'Austria. L'impero asburgico lo edificò tra il 1854 e il 1861, su iniziativa del feldmaresciallo Radetzky. Lo disegnò Conrad Petrasch, direttore dell'ufficio fortificazioni, sul modello dell'arsenale di Vienna. La città, chiave del Quadrilatero, contava sulla protezione di Peschiera, Legnago e Mantua. Il disegno prevedeva sedici edifici spartiti tra artiglieria da fortezza e da campagna. Il 1859 ridimensionò il piano: restarono nove corpi principali su quasi sette ettari.

L'arsenale custodiva e riparava fucili e cannoni da fortezza, e produceva fusti e finimenti. Nelle corti lavoravano maniscalchi, falegnami, carradori e sellai, con magazzini e stalle ai lati. La bottega dei fuochi d'artificio aveva sede dentro Castelvecchio, e l'ingresso principale si allineava con il ponte Scaligero. Le bombe alleate della seconda guerra mondiale colpirono il padiglione di comando, ricostruito in cemento armato e mattoni. Nel dopoguera il complesso perse importanza, e negli anni ottanta un edificio diroccato rinacque come chiesa di San Francesco d'Assisi. L'esercito italiano rimase fino al 1995, e la consegna definitiva alla città slittò al maggio 2009. Il restauro integrale disegnato da David Chipperfield, vincitore del concorso del 1999, restò sulla carta, troppo costoso.

C'è anche una storia d'acqua: nel 1864 aprì una scuola militare di nuoto, con un semplice bacino quadrato. La scuola sparì tra il 1923 e il 1935, ma il bacino sopravvisse, finendo in un parco pubblico. Restaurato e riaperto nel 2011, oggi è un basso specchio d'acqua accanto alla vecchia fontana. Intorno, il verde ha ripreso spazio all'asfalto della piazza. L'acqua che un tempo formava nuotatori in divisa oggi ti tiene compagnia, se ti fermi sui prati.