Arsenale Austriaco

Arsenale Austriaco ligger i Verona, i dagens kvarter Borgo Trento, på en flad strimmel i en sving af floden Adige over for Castelvecchio. Det østrigske kejserdømme opførte anlægget mellem 1854 og 1861, efter at feltmarskal Josef Radetzky ville styrke byens militære infrastruktur. Tegneren var major Conrad Petrasch, der ledede det lokale fæstningsbyggeri, og beliggenheden var valgt med omhu. Floden og de nærliggende befæstninger beskyttede stedet, mens vej og jernbane mod Brennerpasset holdt det forbundet med Østrig. Verona var dengang nøglefæstning i kongeriget Lombardo-Venetien, beskyttet af fæstningerne Peschiera, Legnago og Mantua.

Forebilledet var det få år ældre arsenal i Wien, og planen lød først på seksten bygninger på 11 til 13 hektar. Den blev skåret ned i 1859, så kun den sydlige del opstod: ni hovedbygninger på i alt cirka 6,9 hektar. Komplekset vedligeholdt og opbevarede håndvåben og kanoner, især fæstningsstykker, og fremstillede selv løb, seletøj og feltredskaber. Kommandopavillonen med kontorer og rum til våben og trofæer lå midt på sydsiden. I den centrale gård arbejdede smede, tømrere, vognmakere og sadelmagere, mens lagerhuse og stalde fyldte sidegårdene. Fyrværkeriværkstedet fik plads inde i Castelvecchio, og hovedindgangen lå på linje med Scaligerbroen. Under Anden Verdenskrig ramte allierede bomber anlægget hårdt, og pavillonen blev delvis genopbygget i armeret beton og tegl. Efter krigen forsvandt mure og vagttårne, og i 1980'erne fik en ødelagt bygning nyt liv som kirken Sankt Frans af Assisi. Hæren brugte stedet frem til 1995, men først i maj 2009 gik det endeligt over til Verona kommune. David Chipperfield vandt i 1999 en konkurrence om at omdanne hele arealet, men planen blev opgivet, angiveligt på grund af omkostningerne.

Et enkelt element bærer hele forvandlingen: det firkantede bassin fra militærets svømmeskole fra 1864. Skolens bygninger forsvandt i mellemkrigstiden, men bassinet overlevede og fik sin plads i en offentlig park. I 2011 kom fornyelsen: asfalten blev skåret ned, det gamle springvand blev sat i stand, og bassinet blev et lavt vandspejl. I dag mødes folk her mellem græsplæner og åbent vand. Kigger du efter, kan du stadig skimte mange af de oprindelige strukturer fra kejsertidens arsenal.