Arsenale Austriaco

À Vérone, l'Arsenale Austriaco occupe un méandre plat de l'Adige, dans le quartier de Borgo Trento, en face du Castelvecchio. L'empire autrichien l'a fait bâtir entre 1854 et 1861 comme dépôt d'artillerie. Le maréchal Radetzky voulait renforcer la ville, pivot du royaume de Lombardie-Vénétie et du Quadrilatère que complétaient Peschiera, Legnago et Mantoue. Le site, à l'écart des remparts, restait difficile d'accès en cas de soulèvement tout en gardant les liaisons avec l'Autriche.

L'ingénieur Conrad Petrasch, directeur du bureau des fortifications, a dessiné l'ensemble sur le modèle de l'arsenal de Vienne. Seize bâtiments étaient prévus sur onze à treize hectares, mais une réduction dès 1859 n'en a laissé que neuf sur 6,9 hectares. Une muraille séparait l'artillerie de forteresse de l'artillerie de campagne. Au centre du côté sud, le pavillon du commandement gardait bureaux, trophées et salles d'armes. Dans la cour centrale, forgerons, menuisiers, charrons et selliers fabriquaient tonneaux, harnais et outils de campagne. L'atelier de feux d'artifice, lui, tenait dans le Castelvecchio, que le pont Scaliger reliait à l'entrée principale. Les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale ont durement frappé le pavillon, rebâti ensuite en béton armé et en brique. Dans les années 1980, un bâtiment ruiné a été restauré et converti en église Saint-François-d'Assise. L'armée italienne est restée sur place jusqu'en 1995, et la ville n'a reçu la remise définitive qu'en mai 2009.

L'école de natation militaire, construite en 1864, a disparu dès les années 1920, mais son bassin carré subsiste. Rouvert en 2011, il forme un plan d'eau peu profond, à côté de la fontaine restaurée. L'asphalte a laissé place aux espaces verts, et le square est devenu un lieu de détente très fréquenté. Vous y verrez les Véronais au bord de l'eau, là même où l'armée entreposait ses canons.