Old Shul

De Old Shul staat midden in Kaapstad en is de oudste synagoge van heel Afrika bezuiden de Sahara. Ze werd in 1863 ingewijd als de St. John's Street Synagogue, het voornaamste gebedshuis van de plaatselijke Joodse gemeenschap. Voor iedereen die de wortels van het Joodse leven in Zuid-Afrika opspoort, begint het verhaal hier.

De gemeenschap ontgroeide dit bedehuis al snel: in 1905 verrees daarom de Grote Synagoge vlak ernaast. Regelmatige diensten vinden er niet meer plaats. In plaats daarvan vormt het gebouw nu de entree van het South African Jewish Museum. Architect James Hogg koppelde neoklassieke vormen aan elementen van de Egyptische revival. Een colonnade van zes kolommen onder een timpaan roept Griekse tempels op, terwijl de zijvensters en de toegangsdeur Egyptisch aandoen.

Binnen valt de dubbele apsis meteen op, een indeling die je in synagogen zelden tegenkomt. In de kleinere apsis staat een houten arke, een replica naar het voorbeeld van het Joods Historisch Museum in Amsterdam. De glas-in-loodramen van 1884 gelden als eerbetoon aan Sir Moses Montefiore, de Britse filantroop die Joodse gemeenschappen wereldwijd steunde.