Old Shul

Au cœur du Cap, l'Old Shul est la plus ancienne synagogue d'Afrique subsaharienne. On l'a consacrée en 1863 sous le nom de St. John's Street Synagogue. Elle sert alors de principal lieu de culte à la communauté juive du Cap. Quand la congrégation finit par manquer de place, on érige la Grande Synagogue juste à côté, en 1905.

Désormais, aucun office ne s'y tient : le bâtiment sert d'entrée au musée juif sud-africain. James Hogg, son architecte, y a mêlé deux vocabulaires, néoclassique et égyptien. Un péristyle de six colonnes et un fronton évoquent le temple grec. Les fenêtres latérales et la porte d'entrée répondent avec un décor inspiré de l'Égypte antique. Passé le seuil, vous découvrez une double abside, configuration rare dans une synagogue. La plus petite des deux abrite une arche en bois, copie d'une pièce du musée historique juif d'Amsterdam.

En 1884, des vitraux sont venus éclairer l'intérieur : ils rendent hommage à sir Moses Montefiore. Ce philanthrope britannique soutenait des communautés juives du monde entier. Quiconque pousse la porte du musée passe d'abord sous leur lumière.