Sheshi Gjergj Kastrioti Skënderbeu

코소보 프리슈티나 도심 한가운데에 한 기사의 동상이 서 있다. 동상의 주인공은 게르지 카스트리오티이며, 세상에는 스칸데르베그라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 이 도시를 걷다 마주치는 그 얼굴은, 한 민족의 꺾이지 않는 의지를 상징한다.

그는 1405년 무렵 디브라 지방에서 태어나, 어린 나이에 인질로 오스만 궁정에 끌려갔다. 그곳에서 전쟁의 기술을 익혀, 고향을 삼키려던 오스만 군인으로 자랐다. 1443년 니시 전투에서 그는 자신을 길러낸 제국에게 등을 돌렸다. 이번에는 해방자로 알바니아 땅으로 돌아와, 흩어져 있던 공국들을 하나의 깃발 아래 모았다. 그 깃발에는 두 개의 머리를 가진 독수리가 그려져 있었다. 당대 가장 강한 제국의 대군이 몰려왔고, 작은 나라는 스물다섯 해를 버텼다. 유럽 전역이 그의 승리를 찬양했지만, 정작 내밀어 준 도움의 손길은 드물었다. 후니아디가 이끄는 헝가리 병사들만이 그의 곁에 섰고, 브란코비치의 세르비아는 지원을 거절했다. 교황 칼릭스투스 3세와 비오 2세는 그를 기독교의 수호자로 높이 샀고, 비오 2세는 드문 칭호인 아틀레타 크리스티를 내렸다. 빈의 군사사 박물관에는 그가 입던 갑옷이 남아 있다.

1468년 그가 세상을 떠나자, 지도자를 잃은 저항은 마침내 무너졌다. 많은 알바니아인이 아드리아해를 건너 이탈리아로 흩어졌고, 그 후손들이 아르베레셰 공동체를 이루어 조상의 말과 풍습을 아직도 지킨다. 아내 도니카와 아들 욘은 나폴리 왕의 궁정에서 새 터전을 얻었다. 전장 밖에서도 그의 이름은 오페라 무대 위에 올랐다. 비발디는 1718년 오페라 스칸데르베그를 작곡했고, 프랑쾨르와 르벨은 1735년에 파리에서 같은 제목의 작품을 내놓았으며, 라프는 19세기에 독일어 오페라를 그에게 바쳤다. 그를 기리는 기념물은 알바니아에서 시작해 코소보, 북마케도니아, 이탈리아, 미국, 스위스, 벨기에까지 일곱 나라에 세워져 있다. 미르디타에는 한 세기 넘게 이어진 애도가 살아 있다. 그곳의 여자들은 검은 옷을 여전히 상복으로 입는다.