Forte Sofia

L'armée impériale autrichienne élève Forte Sofia entre 1837 et 1843 sur les collines au nord-ouest de Vérone. Le général-major Franz von Scholl, directeur du bureau impérial-royal des fortifications, supervise l'ensemble du chantier. Sophie de Bavière, mère du futur empereur François-Joseph, prête son prénom à l'ouvrage. Posé au bas du mont San Leonardo, le fort forme le maillon le plus méridional des ouvrages de colline élevés entre 1814 et 1866. De là, il domine la rive gauche de l'Adige, la rondella et le ravelin de San Giorgio.

Sa tâche est d'empêcher une armée ennemie de contourner la place forte par le nord. Il couvre aussi l'arrière du Forte San Leonardo, qui grimpe plus haut sur la pente. Ses pièces balaient la route du Tyrol et le cours descendant du fleuve, en tir croisé avec le Forte San Procolo. Au centre, une tour ronde casematée s'élève sur trois étages, ceinte d'une enceinte polygonale percée de meurtrières. Un fossé sec la détache du coteau d'en face, taillé en pente géométrique pour le tir rasant. Le tuf compose tout l'ouvrage : appareil polygonal pour les enceintes, assises régulières de blocs équarris pour la tour. Douze sabords percent la casemate annulaire du deuxième étage. En haut, la plateforme fait pivoter les canons principaux sur trois cent soixante degrés. L'artillerie aligne quatorze canons à âme lisse, adossés à soixante-dix barils de poudre de cent douze kilos chacun. Cent cinquante fantassins et vingt-quatre artilleurs forment la garnison de guerre, jusqu'à deux cent trente hommes en cas d'alerte.

Aujourd'hui, la végétation envahit les murailles, le fossé est à sec, et pourtant l'ouvrage tient debout. Du flanc de la colline, votre regard porte sur Vérone, sur l'Adige et sur la campagne alentour. Des sentiers de marche serpentent dans les collines et conduisent jusqu'au fort. Au centre de la tour, deux rampes hélicoïdales s'enroulent l'une autour de l'autre et desservent encore les trois étages.