Alter Friedhof

À Ulm, en Allemagne, l'Alter Friedhof se découvre d'abord comme un parc verdoyant, sous de vieux arbres et le long d'allées ombragées. Mais entre les troncs se dressent des pierres tombales penchées, usées par les siècles. Pendant plus de mille ans, ces quatre hectares ont servi de lieu d'inhumation à la Ville libre d'Empire. Autour de l'église qui a précédé la cathédrale, des générations d'habitants y ont trouvé leur dernière demeure.

Dans la partie sud se dressait, jusqu'en 1377, une église bâtie, dit-on, vers l'an 600. Le 1er janvier 1899, la ville a fermé le cimetière, détruit en 1945 puis rouvert comme parc en 1949. 145 stèles subsistent au total, soit environ cinq pour cent des sépultures d'autrefois. Le maître d'œuvre de la cathédrale Ferdinand Thrän a dessiné la chapelle néo-romane de 1870, au coin sud-ouest. 31 tombes du seizième au dix-huitième siècle se tiennent auprès d'elle. 14 stèles juives marquent de nouveau l'emplacement exact de l'ancien cimetière israélite, près de la Pauluskirche. Un sentier historique de 40 panneaux raconte la vie des personnages qui reposent ici. On y croise Conrad Dietrich Magirus, Philipp Jakob Wieland, Ferdinand von Steinbeis, et des membres de la famille Einstein. Le site tout entier est classé monument culturel, avec ses murs de brique et ses monuments funéraires.

L'ombre des arbres, les bancs et l'entrée libre font du lieu une halte paisible, praticable même avec une poussette. Marchez lentement et cherchez la pierre la plus ancienne : certaines tombes perpétuent des traditions familiales venues du Moyen Âge. Mille ans d'histoire urbaine se lisent dans l'herbe, pour qui prend le temps de regarder de près.