Chapelle expiatoire

Au cœur du 8e arrondissement de Paris, la Chapelle expiatoire se dresse sur une légère pente, à l'écart du quartier. Le terrain lui-même porte l'histoire : Louis XVI et Marie-Antoinette y reçurent leur première tombe après leur exécution. Érigée en leur mémoire, elle se cache derrière un enclos semblable à un cloître, qui l'isole du monde extérieur. Deux bâtiments, séparés par une cour centrale, composent l'ensemble.

Pierre-François-Léonard Fontaine, figure majeure du néoclassicisme français, en dessina les plans en 1816, et son assistant Louis-Hippolyte Lebas surveilla le chantier. Louis XVIII et la duchesse d'Angoulême financèrent l'entreprise, qui demanda dix années de travaux. Charles X assista en personne à l'inauguration, en 1826. L'entrée de la rue Pasquier porte une inscription rappelant le transfert des restes royaux vers Saint-Denis. On entre ensuite par un portique dorique à fronton. L'espace central, en croix grecque, s'abrite sous une coupole, sur le modèle des églises de la Haute Renaissance et des martyriums gréco-romains. À l'intérieur, Bosio et Cortot sculptèrent le roi et la reine dans un marbre blanc. Un bas-relief de François-Antoine Gérard montre l'exhumation et l'enlèvement des dépouilles. Le style néoclassique, sévère, laisse peu de place à la sculpture, et Chateaubriand y voyait pourtant un édifice majeur de Paris.

En 1862, les cyprès environnants cédèrent la place au Square Louis XVI. Pendant la Commune de 1871, une demande de démolition resta sans effet. Chaque 21 janvier, une messe commémore la mort de Louis XVI. Un dernier détail attend sous vos pieds : dans la crypte, un autel de marbre noir et blanc marque la sépulture d'origine.