Chapelle expiatoire

La Chapelle expiatoire se alza en el octavo distrito de París, sobre una leve elevación. Aquí entierran a Luis XVI y a María Antonieta tras su ejecución, y la capilla es su memorial. Lo primero que notas es un recinto de aire claustral que la aísla del mundo exterior. Dos edificios separados por un patio componen el conjunto.

El neoclásico Pierre-François-Léonard Fontaine traza los planos en 1816, y su asistente Louis-Hippolyte Lebas dirige la obra. Luis XVIII y la duquesa de Angulema costean el proyecto, que ocupa diez años de trabajo. La inauguración de 1826 cuenta con Carlos X entre los asistentes. Cruzas un pórtico dórico con frontón y llegas a una cúpula en el corazón de una cruz griega. Ese plan central recuerda a las iglesias del Renacimiento pleno y a los martirios grecorromanos. Dentro aguardan los reyes en mármol blanco, esculpidos por François Joseph Bosio y Jean-Pierre Cortot. Un bajorrelieve de François-Antoine Gérard narra la exhumación y la retirada de los restos reales. El conjunto responde a un neoclasicismo severo, casi sin escultura, y Chateaubriand lo celebra como edificio notable de París.

Sobre la entrada de la calle Pasquier, una inscripción recuerda el traslado de aquellos restos a la tumba real de Saint-Denis. En 1862 desaparecen los cipreses del entorno y queda en su lugar el Square Louis XVI, un parque público. La Comuna de 1871 pide la demolición y no la consigue. Un temporal la daña en 2009, y aun así la capilla sigue en pie. Debajo de todo, en la cripta, un altar de mármol blanco y negro marca el punto exacto del primer entierro.