La Cubula

라 큐불라는 이탈리아 시칠리아 팔레르모에 남은 작은 정방형 건물이에요. 1184년 무렵, 노르만 왕들이 시칠리아를 다스리던 시기에 지어졌어요. 설계는 파티마 출신 건축가의 손으로 여겨지고, 그 흔적이 양식 곳곳에 드러나요. 이름은 아랍어로 돔을 뜻하는 '쿱바'에서 왔는데, 여섯 미터 폭의 정육면체 위에 반구형 지붕이 앉은 형상을 보면 금방 납득이 돼요. '피콜라 쿠바', 곧 작은 쿠바라는 별명으로도 불려요. 정연하게 다듬은 돌블록으로 세웠으며, 네 면마다 뾰족한 아치가 열려 있어요.

원래 이 건물은 겐노아르도라 불린 왕립공원의 한 조각이었어요. 공원 이름도 아랍어에서 왔는데, '지상 낙원'이라는 뜻이에요. 루제로 2세가 1130년부터 1154년까지 다스리는 동안 마련한 이곳은 정원과 분수, 감귤 숲으로 채워진 궁정의 별장이었어요. 라 쿠바와 라 쿠바 소타나 같은 궁전들과 더불어 '솔라치 레지'라 불린 왕실 누각 회랑의 하나였고, 왕과 귀빈의 쉼터 구실을 했어요. 알베리라라는 인공 호수로 흘러가는 물가에 자리했고, 커다란 쿠바 소프라나와는 물고기 연못을 사이에 두고 이어졌다는 설도 있어요. 그 뒤 풍경은 몇 번이고 바뀌었어요: 호수는 말랐고, 16세기 말에서 17세기 초 사이엔 병원이, 이후엔 부르고뉴 용병 부대의 막사가 들어섰어요. 20세기 초엔 이탈리아 국가의 손에 넘어갔고, 1980년대 복원이 12세기의 특징을 일부 되살려 놓았어요.

여름 더위를 견디는 설계도 읽을 만해요: 두꺼운 벽과 드문드문 창이 실내를 서늘하게 유지하죠. 창 대부분이 북동쪽 면에 몰려 시원한 바다 바람을 받고, 예전엔 물이 둘러싸 습기까지 보태 줬어요. 아치는 세 층으로 쌓였고, 가운데 층의 돋을새김 무늬는 마지오네 성당이나 대성당 정면, 마르토라나 종탑에서도 만나는 팔레르모의 공통 문법이에요. 노르만과 아랍, 비잔틀이 섞인 이 양식은 팔레르모에서 유네스코 세계유산으로 인정받았고, 이 작은 몸체는 그 혼합이 읽히는 또렷한 표본이에요. 안으로 들어가진 못해도 빌라 나폴리의 정원에서 겉모습은 충분히 감상할 수 있어요. 한때 공원을 수놓던 누각들 가운데 유일하게 남은 건물 위로, 19세기 복원 때 더 돋보이게 된 장미빛 반구가 솟아 있어요.