Brandweerkazerne

La Brandweerkazerne sorge ad Anversa, nata come caserma principale dei pompieri per la zona portuale. I lavori di costruzione durarono dal 1912 al 1922. Il primo progetto porta la firma di Alexis van Mechelen, architetto della città. Morto lui nel 1919, Emiel van Averbeke portò avanti l'opera. La torre di una ventina di metri salta subito all'occhio.

La torre serviva a far asciugare le manichette e da palestra per le esercitazioni. Una gugia decorata era prevista sui disegni per sormontarla, ma non venne mai costruita: il terreno paludoso, forse, non reggeva il peso. Il grande cortile aperto si deve all'Hanzehuis, il palazzo che sorgeva dove oggi si trova il MAS. Due volte a settimana lì si provavano le manichette. Guarda la parte alta delle finestre: i fori di ancoraggio servivano per fissare le travi dei lavori su tetti e facciate. Quando l'edificio divenne il Havenhuis, la cupola di vetro del cortile si appoggiò proprio a quei fori. Negli ambienti principali i muri portanti mancano: le colonne reggono tutto, e le pareti divisorie si aggiungevano o si toglievano al bisogno. Gran parte dei decori sparì presto, ma restano le scale con le loro piastrelle caratteristiche.

Un incendio nell'aprile del 1954 distrusse tre delle quattro sezioni del tetto. Solo la sezione sud, più bassa, conservò la travatura lignea originale, mentre il resto fu rifatto in cemento. Dal 2000 la caserma è riconosciuta come monumento protetto. Un progetto di trasformazione in abitazioni familiari rispetta la patina. Le facciate ricevono una pulizia delicata, e i legni e gli ornamenti vengono ricostruiti. Restano i corridoi alti, i camini, i lavabi e i ganci per le giacche. Il cortile centrale diventa uno spazio comune per i residenti, e l'asciugatoio di manichette di un tempo accoglie il pozzo dell'ascensore.