Brandweerkazerne

La Brandweerkazerne es el antiguo cuartel principal de bomberos de la zona portuaria de Amberes. Se construyó entre 1912 y 1922 a partir del diseño del arquitecto municipal Alexis van Mechelen. Tras su muerte en 1919, Emiel van Averbeke asumió el proyecto y lo condujo hasta su conclusión.

La torre de unos veinte metros servía para secar mangueras y para las maniobras de entrenamiento. Los planos incluían una aguja decorada que nunca se construyó, quizá porque el suelo pantanoso no resistía el peso extra. El amplio patio interior toma su inspiración del Hanzehuis, el palacio que antes se alzaba donde hoy está el MAS. Allí se probaban las mangueras dos veces por semana, con la torre presidiendo el conjunto. En lo alto de las ventanas puedes distinguir agujeros de anclaje: sostenían vigas para trabajar el tejado y la fachada. Durante la transformación en el Havenhuis, ese mismo espacio recibió una cúpula de cristal apoyada en esos agujeros. Dentro, la flexibilidad era la consigna: columnas en lugar de muros de carga, para añadir o retirar tabiques según hiciera falta.

Un incendio en abril de 1954 destruyó tres de las cuatro secciones del tejado. Solo el sector sur, más bajo que los demás, conserva su armadura original de madera. Desde el año 2000 el edificio está protegido como monumento. El siguiente capítulo lo escribe el uso residencial: viviendas familiares en el antiguo cuartel. El patio se reimagina como espacio común y la torre que secaba las mangueras se adapta como hueco del ascensor. La restauración respeta la pátina, limpia las fachadas con suavidad y reconstruye carpinterías y ornamentos. Quien viva allí encontrará corredores altos, lavabos y percheros concebidos para bomberos, y escaleras que conservan sus azulejos.