Brandweerkazerne

Anvers bâtit la Brandweerkazerne entre 1912 et 1922 pour en faire la principale caserne de pompiers du quartier portuaire. Alexis van Mechelen, architecte de la ville, dessine le projet, qu'Emiel van Averbeke poursuit après sa mort en 1919. Une tour d'environ vingt mètres domine l'ensemble : on y séchait les tuyaux et on y s'entraînait. Les plans prévoyaient une flèche décorative à son sommet, mais le sol marécageux n'a jamais pu la porter.

Au cœur du bâtiment, la vaste cour reprend l'esprit du Hanzehuis, un palais qui se dressait là où se trouve le MAS. Deux fois par semaine, on y testait les tuyaux sous l'œil de la tour. Levez les yeux : les trous d'ancrage au-dessus des fenêtres recevaient les poutres des travaux de toit et de façade. Quand la caserne devient le Havenhuis, une coupole de verre couvre la cour, et ces mêmes trous servent de points d'appui. À l'intérieur, des colonnes remplacent les murs porteurs : les cloisons se déplacent au gré des besoins. Cheminées et décors d'origine disparaissent dès les premières années, mais les escaliers gardent leurs carreaux caractéristiques.

En avril 1954, un incendie détruit trois des quatre sections du toit, et seule la partie sud garde sa charpente en bois. La toiture, reconstruite en béton et isolée, reste invisible de l'intérieur. Depuis 2000, le classement au titre des monuments protège l'édifice. Un projet transforme la caserne en logements familiaux, sans gommer son caractère monumental. La cour doit devenir un espace de vie commune, et la tour, l'ancien séchoir à tuyaux, une cage d'ascenseur. Les façades reçoivent un nettoyage en douceur, et la restauration garde jusqu'aux patères et aux lavabos d'origine.