Pantheon di Santa Maria in Stelle

Em Verona, escondido sob uma igreja, espera-o um monumento que se desce em vez de se contemplar. O Pantheon di Santa Maria in Stelle é um hipogeu do século III, obra do nobre romano Publio Pomponio Corneliano. O nome dele continua gravado por cima da entrada, e uma estátua num nicho interior representa-o provavelmente. O propósito inicial perdeu-se: cenotafé da família Pomponia, aqueduto ou ninfeu. A nascente natural no interior dá peso à última destas hipóteses.

No século IV o espaço tornou-se capela cristã, função que manteve até ao século XII. É dessa fase que datam os mosaicos e as pinturas murais. Na sala esquerda sobrevivem quase intactas cenas do Antigo e do Novo Testamento, um dos maiores ciclos paleocristãos do norte de Itália. A disposição, entre duas faixas vermelhas e pilastras pintadas, sugere catequese e preparação para o batismo. Camadas medievais juntaram-se depois: a Mão de Deus pintada entre os séculos VIII e IX. No século seguinte chegou a Virgem com o Menino entre dois anjos, no teto estrelado que deu nome à capela.

A escada atual nasceu no século XV, quando a igreja de cima cresceu e a entrada original se fechou. A água corre da nascente para uma bacia semicircular escavada na rocha, onde as impurezas assentam. Depois segue por um corredor abobadado de uns cem metros, com quatro poços ao longo do caminho. No século XVIII o hipogeu voltou à luz, e restam registos dos levantamentos de Gaetano Cristofali. A humidade corroeu os frescos durante séculos, até uma restauração os salvar entre 2016 e 2019. Em 2020 recebeu um sistema de luz que permite ao guia acender cada cena à vez, através de uma aplicação. Numa das meias cúpulas espera um enigma: anéis concêntricos de cilindros coloridos, rolos das Escrituras para uns, tubos de terracota para outros.