Pantheon di Santa Maria in Stelle

Unter einer Kirche in Verona liegt ein römischer Bau aus dem dritten Jahrhundert: das Pantheon di Santa Maria in Stelle. Errichten ließ ihn der römische Adlige Publio Pomponio Corneliano, der Ämter in Verona und Vicenza bekleidete. Die Inschrift über dem Eingang nennt auch seine Frau und seine Kinder und deutet auf ein Familiendenkmal. Wozu er diente, bleibt offen: als Kenotaph, als Aquädukt oder als Nymphäum für Nymphen und Quellen. Eine natürliche Quelle im Inneren macht die letzte dieser Ideen plausibel.

Das Quellwasser fließt zuerst in ein halbkreisförmiges Felsbecken, in dem sich Verunreinigungen absetzen. Danach läuft es durch einen gewölbten, hundert Meter langen Korridor mit vier Brunnen. Auf einem Viertel der Strecke liegt ein kreuzförmiges Atrium, von dem zwei große Räume mit Apsiden abgehen. Ab dem vierten Jahrhundert richteten Christen hier eine Kapelle ein, die bis ins zwölfte Jahrhundert in Gebrauch blieb. Bei der Umgestaltung entstanden Mosaikböden und Wandbilder, die einen der bedeutendsten frühchristlichen Zyklen Norditaliens bilden. Das Mosaik im linken Raum ist fast unversehrt: dunkelrote Muster, schwarze Umrisse, ein Rand mit Pflanzenmotiven. Die fast vollständig erhaltenen Malereien zeigen Szenen aus beiden Testamenten, gerahmt von roten Bändern und gemalten Pilastern. Manche deuten die Anordnung als Ort für Katechese und Taufvorbereitung. Rätselhaft bleibt das Fresko der Halbkuppel: konzentrische Ringe aus bunten Zylindern, gedeutet als Schriftrollen oder Terrakottaröhren.

Die Manus Dei im rechten Raum, die Hand Gottes, stammt aus dem achten oder neunten Jahrhundert. Ein Jahrhundert später malte jemand im anderen Raum die Madonna mit Kind zwischen zwei Engeln ins Sternengewölbe. Im fünfzehnten Jahrhundert verschloss man den ursprünglichen Zugang zum Hypogäum und baute die Treppe, über die du heute hinabsteigst. Die feuchte Luft unter der Erde setzte den Fresken zu. Eine Restaurierung rettete die bemalten Flächen von 2016 bis 2019. Seit der neuen Beleuchtung von 2020 kann dein Guide jede Szene per App einzeln aufleuchten lassen. Dazu kommt ein römischer Altar aus dem ersten Jahrhundert, gewidmet einer adoptierten Tochter der Familie Pomponia.