Chapelle des Pénitents noirs

No centro histórico de Menton, cidade francesa à beira do Mediterrâneo, a Chapelle des Pénitents noirs guarda quatro séculos de histórias. O prédio começou sua vida como convento capuchinho. Em 1615, o príncipe Honoré II Grimaldi lançou a primeira pedra ao lado de Laurent de Brindes, geral dos capuchinhos de Gênova. Em 1618, ele mandou abrir a rua que hoje se chama rue de Bréa, só para facilitar a chegada ao convento.

A fachada severa segue a regra de São Francisco de Assis, que não admitia luxo nem nas igrejas da própria ordem. Apesar da austeridade, o campanário se ergue a 35 metros. Os frades ficaram até 1793, quando as autoridades revolucionárias fecharam o convento. O prédio emendou uma carreira civil e militar. Foi prefeitura de Menton de 1861 a 1881, depois caserna, e a capela virou depósito de sal. Em 1818, ela foi entregue à confraria dos Penitentes Negros, os Pénitents noirs. Em 1875, os irmãos refizeram essa frente, que antes não passava de uma parede nua. No nicho central entrou a estátua da Virgem da Misericórdia, presente da princesa Carolina, esposa do príncipe Florestan.

Ainda hoje, a confraria comanda a procissão da Sexta-feira Santa, levando a imagem do Cristo morto pela cidade entre tochas. Uma orquestra acompanha o cortejo, e a música, que começa solene, às vezes vira festa. Num dia comum, você vê só o exterior. O interior se abre apenas em visitas guiadas do serviço de patrimônio. E os irmãos carregam um apelido que ninguém esquece: mangeurs de limaces, comedores de lesmas. O apelido vem da procissão das lesmas, uma festa que segue viva no vilarejo vizinho de Gorbio.