Chapelle des Pénitents noirs

La Chapelle des Pénitents noirs, detta anche Chapelle de la Miséricorde, sorge nel centro storico di Mentone. All'origine di questa chiesa c'è un convento cappuccino. La prima pietra, nel 1615, la posano il principe Onorato II Grimaldi e padre Lorenzo da Brindisi, generale dei Cappuccini. Tre anni dopo il principe apre l'attuale rue de Bréa per avvicinare il convento alla città. La facciata resta spoglia di proposito, in fedeltà alla povertà che san Francesco d'Assisi impone alle chiese del suo ordine. Il campanile sale invece fino a trentacinque metri, un'altezza che sorprende in un edificio così sobrio.

I cappuccini restano fino al 1793, quando la Rivoluzione chiude il convento. Da lì in poi l'edificio cambia mestiere più volte. Fa da municipio a Mentone dal 1861 al 1881, poi da caserma militare, mentre la cappella serve da deposito di sale. Dal 1818 la cappella appartiene alla confraternita dei Penitenti Neri, che la restaura e la trasforma. Nel 1875 la facciata, fino ad allora un semplice muro, prende la forma che oggi vedi. Nella nicchia centrale compare la statua della Vergine della Misericordia, dono della principessa Carolina, moglie del principe Florestano.

La confraternita lega ancora il luogo alla città con le sue processioni. Ogni Venerdì Santo i confrati portano per le strade l'effigie del Cristo morto, illuminata da fiaccole. L'orchestra che li accompagna passa dal solenne a momenti quasi allegri. Si portano dietro un nomignolo curioso: mangeurs de limaces, mangiatori di lumache. Viene dalla "processione delle lumache", celebrata durante l'ottava del Corpus Domini e mantenuta viva ancora oggi dal vicino villaggio di Gorbio.