Chapelle des Pénitents noirs

En el centro histórico de Menton se alza la Chapelle des Pénitents noirs, también llamada Chapelle de la Miséricorde. Nació como convento: la primera piedra la pusieron en 1615 el príncipe Honoré II Grimaldi y el padre Laurent de Brindis. Brindis dirigía entonces a los capuchinos de la provincia de Génova. Tres años después, Honoré II abrió una calle nueva, la actual rue de Bréa, para facilitar el acceso. San Francisco de Asís prohibía a los capuchinos todo lujo, también en las iglesias. Esa austeridad se lee en la fachada: un muro severo, despojado y casi sin ornamento. El campanile, en cambio, sube unos 35 metros, una altura notable para un edificio tan sobrio.

Los capuchinos mantuvieron el convento hasta 1793, cuando las autoridades revolucionarias lo cerraron. Después el edificio cambió varias veces de uso. Entre 1861 y 1881 fue el ayuntamiento de Menton. Luego fue cuartel militar, y la capilla llegó a servir de almacén de sal. En 1818 pasó a la cofradía de los Penitentes Negros, que emprendió renovaciones. La fachada, hasta entonces un muro simple, se rehízo por completo en 1875. En la hornacina central se colocó la estatua de la Virgen de la Misericordia. Fue un regalo de la princesa Carolina, esposa del príncipe Florestán.

Los Penitentes Negros dejaron también su huella en la ciudad. Cada Viernes Santo llevan una efigie del Cristo muerto por las calles de Menton. La procesión avanza entre antorchas, con una orquesta que pasa de lo solemne a lo alegre. También los llaman mangeurs de limaces, comedores de babosas, por la procesión de las babosas en la octava del Corpus. Esa costumbre sigue viva en Gorbio, un pueblo vecino. Si pasas por delante, la verás casi siempre cerrada: solo las visitas guiadas del servicio patrimonial abren sus puertas. En el mismo recinto se sucedieron convento, ayuntamiento, cuartel y almacén de sal.