The Lamb and Flag

מי שמחפש פינה לונדונית שבה ההיסטוריה לא מוצגת מאחורי זכוכית אלא עומדת סביב שולחן, ימצא אותה ב־Rose Street, סמוך לקובנט גארדן, שם עומד בית הפאב The Lamb and Flag. המבנה הוקם כנראה סביב שנת 1623, בתקופה שבה נסללה הרחוב עצמו, ורוב השלד העץ המקורי מהמאה השבע־עשרה עוד ניצב בפנים, גם אחרי שהחזית שוחזרה בשנת 1958. השם נושא רקע דתי: הטלה מתוך הבשורה על־פי יוחנן, ודגלו של ג'ורג' הקדוש. לפני שנים רבות נודד המקום בשמות אחרים, ובהם "Bucket of Blood", שנולד מקרבות האגרוף שהתקיימו בסביבה.

המעבר בצד הפאב, המוביל אל Lazenby Court, שומר את הסיפורים הספרותיים של המקום: על הלוחית שבאמצע הדרך נזכר צ'ארלס דיקנס, שביקר כאן, ולצדו סמואל באטלר, שמת בבית ברחוב ונקבר בכנסיית St Paul's הסמוכה. באטלר היה רויאליסט בזמן מלחמת האזרחים האנגלית וכתב את "Hudibras", פואמה סאטירית שלעגה לפילוג הדתי של התקופה. הסמטה מחזיקה גם אגדה חדה יותר: בשנת 1679 הותקף המשורר ג'ון דריידן ברחוב עצמו, כך מספרים, בהוראת לואיז דה קרואל, פילגשו של צ'ארלס השני, והמניע האמיתי להתקפה נשאר בגדר חידה עד היום.

מי שיעצור לרגע בפינת הרחוב ישים לב גם לפרט אחר: הבניין שמשמאל לפאב אירח בעבר את Westminster Fire Office, אחת מחברות ביטוח האש הראשונות בלונדון. הפאב עצמו מנוהל כיום בידי Fuller's, אבל לוחיות ושלטים על הקירות מזכירים את מבשלות הבירה הישנות שסיפקו לו, ובהן Barclay Perkins משכונת סאת'ארק. המרתף הצפוף, העץ הכהה והסמטה הצר אחרי הדלת משאירים תחושה אחת ברורה: הרחוב סביב התחלף פעמים רבות, אבל השולחנות האלה כבר שירתו שיכורים, משוררים ומתאגרפים במשך ארבע מאות שנה.