Synagogue de Nice

Au cœur de Nice, à quelques pas de la basilique Notre-Dame, se dresse la synagogue de Nice. Paul Martin dessine cet édifice de style byzantin, érigé en 1885 et consacré l'année suivante. Sa façade de pierre est surmontée d'une grande rosace au-dessus de l'entrée. La congrégation qui y célèbre le culte est orthodoxe, de rite ashkénaze. Le bâtiment est classé monument historique depuis avril 2004.

Les juifs sont signalés dans la ville dès le XIVe siècle. Ils portent alors un signe distinctif, et le XVe siècle les confine dans des quartiers assignés et des métiers restreints. Aux XVIe et XVIIe siècles, une politique plus libérale attire des juifs d'Italie et des Pays-Bas. Au début du XVIIIe siècle, alors que Nice est sarde, le roi Victor-Amédée impose un ghetto à la communauté. En 1733, elle obtient l'autorisation d'installer une synagogue au troisième étage d'un immeuble des Pénitents Noirs, avec une mikveh au sous-sol. La vente de cet immeuble finance plus tard la construction de la synagogue actuelle. Les contraintes s'allègent à la fin du XVIIIe siècle, surtout après la Révolution de 1789. L'émancipation complète vient au milieu du XIXe siècle, sous le roi Charles-Albert. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville, en zone démilitarisée, offre un refuge à des juifs fuyant les persécutions. L'occupation nazie de 1943 conduit pourtant, en cinq mois, à l'arrestation et à la déportation d'environ cinq mille personnes. Après la guerre, les arrivées d'Afrique du Nord portent la communauté à environ vingt mille membres.

La synagogue n'est pas le seul lieu de culte juif de la ville : deux autres se trouvent rue Blacas et rue Alexis. C'est pour la distinguer qu'on lui donne le nom de Grande Synagogue. Une restauration majeure s'achève en 1988, et les vitraux actuels, posés seulement en 1993, représentent des scènes bibliques.