Manastiri i 40 Shenjtorëve

Nad sarandskými strechami na albánskom pobreží Jónskeho mora stoja ruiny pravoslávneho kláštora Manastiri i 40 Shenjtorëve. Kláštor vznikol už v šiestom storočí po Kristovi, pravdepodobne za byzantského cisára Justiniána. Najmenej tisíc rokov patril medzi najvýznamnejšie pútnické miesta celého jónskeho regiónu. V stredoveku neďaleké sídlo prevzalo meno kláštora a vyvinulo sa z neho dnešná Saranda.

Komplex tvorila bazilika, najväčšia svojho druhu v okolí, ubytovne pre pútnikov, podzemné priestory, pramene svätej vody a krypty. Predstavte si podzemie so štyridsiatimi malými kaplnkami, každú venovanú jednému z mučeníkov z mesta Sebaste. Boli to podľa tradície kresťanskí vojaci, ktorých na začiatku štvrtého storočia popravili za vieru v meste Sebaste, v dnešnom Arménsku. Odmietli obetovať pohanským bohom, preto ich nahých postavili na zamrznuté jazero, kde väčšina podľahla mrazu. Ostatky mučeníkov sem vraj prevezli, hoci presný spôsob zostáva nejasný. Samotná bazilika mala jednu apsidu, dvojitý nartex, dve malé vonkajšie veže a šesť apsidových komôr, pravdepodobne krytých kupolami. V jednej z komôr sa zachovali stopy malieb z neskorej antiky: dve postavy so svätožiarami držia otvorené knihy.

Úlohu pútnického strediska si kláštor udržal do štrnásteho a pätnásteho storočia, keď utrpel škody počas osmanského dobývania. V osemnástom a devätnástom storočí miesto krátko ožilo, na začiatku dvadsiateho storočia ho však opustili. V roku 1944 areál zbombardovali, lebo sa predpokladalo, že sa v ňom ukrýva nemecká posádka. Povojnový komunistický režim zvyšky v rámci ateistickej kampane zboural a z miesta urobil vojenskú základňu. Dnes stoja len časti bočných múrov baziliky, hoci miesto už od roku 1970 patrí medzi kultúrne pamiatky. Vykopávky v rokoch 2002 až 2013 tu odkryli predmety z kovu, kosti a skla, mince aj keramiku. Medzi nálezmi sú aj grécke nápisy zložené z rozbitých tehál a črepov, niektoré pochádzajú už z piateho a šiesteho storočia. Pravoslávni veriaci sem aj dnes prichádzajú položiť kvety a vzdať štyridsiatim mučeníkom úctu.