Manastiri i 40 Shenjtorëve

O Manastiri i 40 Shenjtorëve coroa uma colina acima de Saranda, na costa Jônica da Albânia. É um mosteiro ortodoxo em ruínas, erguido no século VI, provavelmente sob o imperador bizantino Justiniano. A própria Saranda herda o nome deste lugar: vem do grego Agioi Saranta, os Quarenta Santos. Restam apenas trechos das paredes laterais da basílica, abertos ao céu.

No apogeu, o conjunto reunia a maior basílica da região, albergues para peregrinos, fontes de água benta e criptas. Nas câmaras subterrâneas, quarenta capelas minúsculas homenageavam um a um os mártires de Sebaste. Eram soldados cristãos do início do século IV, executados na atual Armênia por recusarem sacrifícios aos deuses pagãos. A tradição conta que foram postos nus sobre um lago congelado, e a maioria morreu de frio. Acreditava-se que as relíquias dos mártires repousavam ali. Peregrinos de todo o Mediterrâneo oriental entravam pela passagem ao norte da igreja. O culto durou pelo menos mil anos, até a conquista otomana danificar o conjunto nos séculos XIV e XV. Houve um renascimento nos séculos XVIII e XIX, e a igreja sem telhado recebia celebrações anuais no dia 9 de março. Em 1944, bombas atingiram o sítio, suspeito de abrigar uma guarnição alemã. A era comunista completou a destruição: numa campanha ateísta, o lugar virou base militar.

Nos muros oeste e norte, quatro inscrições gregas guardam nomes de doadores e orações por sua proteção. Numa das câmaras absidais, restam pinturas da Antiguidade tardia: duas figuras com auréolas segurando livros abertos. Há também letras gregas montadas com cacos de telha e cerâmica, algumas dos séculos V e VI. Escavações de 2002 a 2013 recolheram moedas, vidros, ossos e esculturas. O sítio é protegido como monumento cultural desde 1970. A comunidade ortodoxa grega local continua a levar flores entre as paredes, lembrando os quarenta que deram nome à cidade.