François Arago

パリの街角を歩いていると、石畳や歩道に埋め込まれた小さな青銅の円盤に出会うことがある。オランダの芸術家ヤン・ディベッツが1994年に手がけた公共アート作品「フランソワ・アラゴ」で、135枚のメダルが子午線に沿って市街を北から南へ貫いている。制作はフランソワ・アラゴの生誕200年を記念して依頼された。アラゴはメートル法と子午線の研究に大きな足跡を残したフランスの科学者であり、政治家でもあった。

一枚の直径は12センチで、「Arago」の文字と南北を示す印が刻まれている。135枚の経路は9キロに及び、6つの区を縫って街の北端から南端まで続く。ランドアートの流れをくむ構想で、芸術が都市の地面そのものに溶け込んでいる。アラゴが働いたパリ天文台やリュクサンブール公園など、ゆかりの地に埋め込まれたものもあれば、ごくふつうの通りに息づくものもある。工事のために移されたり失われたりしたメダルもあるが、ルーヴルやリュクサンブール公園には姿をとどめるものが多い。

この作品の名を一気に広めたのが、ダン・ブラウンの小説『ダ・ヴィンチ・コード』だ。作中ではメダルの並ぶ線が「薔薇線」と呼ばれ、描かれ方は架空のものだったが、脚光は確かに足元の追憶へと向かった。パリを歩くとき、ふと足元に目を落とせば、青銅の小さな印が南北の向きを静かに告げている。