François Arago

À Paris, une œuvre d'art se cache sous vos pieds. Créée en 1994 par l'artiste néerlandais Jan Dibbets, l'installation François Arago sème 135 médaillons de bronze encastrés dans le sol. L'œuvre rend hommage à François Arago, savant et homme politique, à l'occasion du bicentenaire de sa naissance. Ses travaux ont fait avancer le système métrique et l'étude du méridien.

Chaque médaillon mesure douze centimètres de diamètre et porte le nom d'Arago, avec des repères indiquant le nord et le sud. Sur neuf kilomètres, la ligne traverse la capitale de part en part et passe par six arrondissements. L'installation relève du land art, ce courant qui intègre l'art à son environnement. Certains occupent des lieux symboliques, comme l'Observatoire de Paris, où Arago travaillait. D'autres se fondent dans le décor ordinaire de la voirie. Le temps et les chantiers urbains en ont déplacé ou fait disparaître plusieurs. Beaucoup restent pourtant visibles, notamment au Louvre et dans le jardin du Luxembourg.

Les amateurs de Da Vinci Code connaissent cette ligne : Dan Brown l'a rendue célèbre sous le nom de « Rose Line ». Le roman prend des libertés avec la réalité, mais il a attiré les regards sur cet hommage discret. Le méridien, lui, reste en place : il court toujours sous les pas des passants, du Louvre à l'Observatoire.