Villa les Mouettes

La Villa les Mouettes occupe un angle de rue à Menton, en retrait derrière un jardin d'environ 270 mètres carrés. Elle surplombe la chaussée, et un escalier droit monte du trottoir vers l'entrée. Bâtie au tout début du vingtième siècle par un architecte inconnu, la maison illustre les villas de villégiature de la Belle Époque. Sur un plan presque carré, les murs de pierre portent un toit-pavillon aux larges débords, couvert de tuiles plates mécaniques.

Sous l'avant-toit court la signature de la maison : une frise peinte où figurent des mouettes. Ce type de bandeau caractérise alors les villas de la Riviera. Le décor peint est attribué à Guillaume Cerutti-Maori, issu d'une famille d'artistes italiens fixée à Menton au milieu du XIXe siècle. Il signe près de cinq cents frises dans la ville et ses environs, souvent aux côtés de l'architecte Abel Glena. Une baie en saillie, couronnée d'un balcon à balustrade, anime la façade principale. Les autres portes et fenêtres s'ouvrent sur des balcons ou de petits garde-corps de fer forgé. Léopold Bernstamm, sculpteur originaire de Riga et célèbre à Paris pour son travail au Musée Grévin, s'installe ici en 1914. En 1921, il offre à la ville trois cents bustes, statues et maquettes. Une galerie consacrée à son œuvre ouvre au Musée des Beaux-Arts en 1923.

Les façades et le toit sont classés monument historique depuis 1990. En 2001, le label Patrimoine du XXe siècle vient s'ajouter à cette protection. Sur la façade sud, une plaque commémore le passage du sculpteur. Et sous l'avant-toit, les mouettes peintes rappellent le nom de la maison aux passants.