John Lawrence

No meio da arte pública espalhada pela City of Westminster, ergue-se a estátua de John Lawrence. A peça representa John Laird Mair Lawrence, o primeiro Barão Lawrence, nascido em Richmond, Yorkshire, em 1811. Ele morreu em Londres em junho de 1879, após uma vida de serviço ao Império. Ao olhar para a figura, você encontra um administrador da Índia britânica e, também, um dirigente da educação pública londrina.

Ele chegou à Índia por volta de 1829, para trabalhar como magistrado e cobrador de impostos em Déli. Após a Primeira Guerra Sikh, nos anos 1840, ele virou comissário do distrito recém-anexado de Jullundur. Nesse cargo, ele montou tribunais e postos policiais, combateu o infanticídio de meninas e o sati, a imolação de viúvas. Depois da Segunda Guerra Sikh, ele entrou no conselho de administração do Punjab. Ali ele aboliu as taxas internas, unificou a moeda e o correio e incentivou estradas e canais. O corte de privilégios de chefes locais rendeu atritos até com o irmão Henry. Na revolta de 1857, ele manteve os batalhões de sepoy na região e fechou um tratado com o afegão Dost Mohammad Khan. Em 1864, ele assumiu o cargo máximo: vice-rei e governador-geral da Índia, posto que ocupou até 1869.

De volta à Inglaterra em 1869, ele se tornou o primeiro presidente do London School Board, o conselho escolar da capital. Ele ocupou a cadeira entre 1870 e 1873, em nome de Chelsea. Yorkshire, Punjab, Chelsea: a estátua comprime essa travessia inteira num único ponto de Westminster.