John Lawrence

La statua di John Lawrence si trova nel City of Westminster, nel cuore monumentale di Londra. Rappresenta John Laird Mair Lawrence, primo barone Lawrence, funzionario coloniale britannico. Nacque il 4 marzo 1811 a Richmond, nello Yorkshire, e morì a Londra il 27 giugno 1879. Se passeggi nel quartiere, incontrerai statue come questa un po' ovunque. Ognuna racconta un capitolo della storia globale della Gran Bretagna nell'Ottocento.

Sbarcò in India verso il 1829 come magistrato ed esattore delle tasse a Delhi. La sua ascesa proseguì nel Punjab: dopo la prima guerra sikh divenne commissario del distretto di Jullundur, appena annesso. Qui riorganizzò le entrate fiscali, fondò tribunali e posti di polizia e formò un gruppo di funzionari. Combatté anche l'infanticidio delle bambine e il sati, l'autoimmolazione delle vedove sui roghi dei mariti. Entrò poi nel Punjab Board of Administration, dove abolì i dazi interni, unificò moneta e posta e promosse strade e canali. Il suo rigore finanziario, che tagliava i privilegi dei principi, lo portò a scontrarsi persino con il fratello Henry, anch'egli amministratore coloniale. Durante la rivolta del 1857 trattenne i battaglioni sepoy nel Punjab e negoziò un trattato con il sovrano afghano Dost Mohammad Khan. Dal 1864 al 1869 fu viceré e governatore generale dell'India. Si appoggiò a un esercito di sepoy e ampliò l'istruzione, ma non favorì la nomina di Indiani ai vertici dell'amministrazione civile.

Rientrato in Inghilterra nel 1869, ricevette il titolo di barone del Punjab e di Grateley, nell'Hampshire. L'ultimo incarico pubblico lo legò ancora a Londra. Dal dicembre 1870 al dicembre 1873 fu il primo presidente del London School Board, in rappresentanza di Chelsea. Il monumento ricorda dunque l'uomo che amministrò l'India e che si spese poi per le scuole di Londra.