Bernardus Reiger

Aan het begin van de Maliebaan in Utrecht wacht de buste van Bernardus Reiger op je. Het beeld is werk van de beeldhouwer Toon Dupuis en dateert uit 1909. Dupuis zelf, in Antwerpen geboren, geeft later les in Den Haag en maakt onder meer een beeld van Rembrandt. De sokkel eronder komt uit de tekeningen van architect J. D. van Looyen. De kosten dragen koningin Emma, prinses Wilhelmina en prins Hendrik.

Reiger begint zijn loopbaan helemaal niet in de politiek. Na de Koninklijke Militaire Academie in Breda dient hij als tweede luitenant bij de artillerie. Daarna wordt hij vennoot van een suikerfabriek in Utrecht. In 1877 komt hij in de gemeenteraad en daarna in het college, als wethouder. In 1891 wordt hij burgemeester, een ambt dat hij tot zijn dood in 1908 houdt. Volksgezondheid, onderwijs en nutsvoorzieningen staan bovenaan zijn agenda: onder zijn bewind krijgt de stad een tramnet en een elektriciteitscentrale. De gemeente verbreedt straten, legt parken aan en richt samen met de zakenwereld een handelsbeurs, een graanbeurs en een fruithal op. In 1901 krijgt hij van de Universiteit Utrecht een eredoctoraat in de staatswetenschappen.

In de nacht van 11 op 12 april 1989 halen krakers van de groep Bravo het beeld van zijn sokkel. Ze eisen een miljoen gulden losgeld voor hun gekraakte huizen en dreigen het om te smelten tot munten. Ongeveer een half jaar lang blijft de buste spoorloos. In september 1989 duikt het werk weer op, voor het kantoor van een projectontwikkelaar in Amsterdam. Ook een straat draagt zijn naam: de Burgemeester Reigerstraat in de wijk Oudwijk.