Geopark Ries

Het Geopark Ries, een UNESCO Global Geopark, beslaat bijna 1.800 vierkante kilometer in Beieren en Baden-Württemberg, over vijf districten en 53 gemeenten. In het hart ligt de Nördlinger Ries, een meteorietkrater met een doorsnede van 25 kilometer en een diepte tot 150 meter. De krater behoort tot de best bewaarde inslagstructuren van Europa, en het geopark is zo'n zes keer zo groot als München.

Een asteroïde van ongeveer een kilometer groot is hier ooit ingeslagen, en geologische processen hebben de oorspronkelijke krater daarna bijgewerkt. Tot de kenmerkende gesteenten van de streek hoort het sueviet, een breccie van steen- en mineraalfragmenten. Acht uitgewerkte geotopen met leerpaden maken die geschiedenis begaanbaar, en vijf ervan horen bij de mooiste van Beieren. Het Rieskrater-Museum in Nördlingen legt de vorming van de krater en de sporen in het landschap uit. Informatiecentra in Oettingen en Treuchtlingen helpen je verder op weg, net als kleinere infopunten in de omliggende plaatsen. Fietsers volgen de 186 kilometer lange route Van Krater zu Krater. Wandelaars pakken de Ries-Panoramaweg, die met 128 kilometer als ring om de kom loopt.

Zelfs de NASA kwam hier oefenen: astronauten gebruikten het kraterlandschap als trainingsgrond voor hun ruimtemissies.