Lion

Deze kolossale leeuw in brons zit aan de voet van Nelson's Column, op de Trafalgar Square in Westminster, in hartje Londen. De zuil eert admiraal Lord Nelson, de Britse commandant die de vloot aanvoerde bij Trafalgar. Het plein dateert uit het begin van de negentiende eeuw en dankt zijn naam aan de zeeslag die de Britten in 1805 bij Kaap Trafalgar wonnen. Daarvoor stond de plek bekend als Charing Cross.

Sir Edwin Landseer, zowel schilder als beeldhouwer, kreeg de opdracht voor deze sculpturen. Hij leefde van 1802 tot 1873 en was vooral beroemd om zijn dierenschilderijen, van honden tot leeuwen. Voor dit werk liet hij een dode leeuw uit de Londense dierentuin naar zijn atelier brengen om alles van dichtbij te bestuderen. De beelden staan er sinds 1867 en het brons toont na ruim anderhalve eeuw nog altijd veel oorspronkelijke details. Bezoekers klimmen er graag op voor een foto, al wordt dat niet echt aangemoedigd.

Als voorbeeld voor deze sculpturen diende de Berberleeuw, een diersoort die sinds de middeleeuwen als Brits nationaal symbool geldt. Je ziet het dier op het Engelse wapen, op middeleeuwse harnassen en zelfs op het embleem van het Engelse cricketteam. Londen zou in totaal tienduizend leeuwenfiguren tellen, maar deze vier zijn waarschijnlijk de bekendste. Het plein was lang beroemd om zijn duiven, maar na een grootscheepse herinrichting in 2003 verdwenen de meeste. Kijk tot slot eens goed naar de poten van het beeld. Ze lijken meer op die van een huiskat, want voor enkele kenmerken gebruikte Landseer een poes als model.