Lion

Il Leone è una scultura in bronzo che veglia alla base della colonna di Nelson, sul Trafalgar Square di Londra. Lo affiancano gli altri tre leoni, installati nel 1867 ai quattro angoli del piedistallo. Da lì presidiano il monumento all'ammiraglio Lord Nelson, che guidò la flotta britannica alla vittoria di Capo Trafalgar nel 1805, durante le guerre napoleoniche. Intitolata a quella battaglia, la piazza nacque all'inizio dell'Ottocento nella City of Westminster, su un terreno già noto come Charing Cross.

A dare forma ai quattro animali fu Sir Edwin Landseer, pittore e scultore nato nel 1802 e morto nel 1873. Era celebre per le pitture di animali, in particolare cani e leoni. Secondo la tradizione, si fece portare nel suo atelier un leone morto dallo zoo londinese, per studiarne ogni dettaglio da vicino. Il bronzo ha retto bene: dopo più di un secolo e mezzo si riconoscono ancora molti tratti originali. La piazza resta un luogo di ritrovo per celebrazioni e proteste, ed è percorribile anche in sedia a rotelle. Un tempo era celebre anche per i piccioni, in gran parte allontanati dalla riqualificazione del 2003.

Il modello dei leoni è il leone berbero, emblema nazionale britannico fin dal Medioevo. Sta sullo stemma inglese, sulle armature medievali e persino sul simbolo della squadra di cricket. Si dice che a Londra esistano fino a diecimila statue e figure leonine: queste quattro sono probabilmente le più celebri. Prima di rimetterti in strada, abbassa lo sguardo fino alle zampe. Somigliano più a quelle di un gatto domestico che a quelle di un leone. Pare che Landseer abbia usato proprio un gatto come riferimento per alcune di quelle forme.