Lion

El León es una de las cuatro esculturas de bronce que custodian la Columna de Nelson en Trafalgar Square. La plaza se extiende por la City of Westminster, en pleno corazón de Londres, sobre el antiguo terreno de Charing Cross. Debe su nombre a la batalla de Trafalgar de 1805, la victoria naval británica frente al cabo Trafalgar durante las guerras napoleónicas. Los cuatro leones llegaron a la plaza en 1867 y desde entonces flanquean el monumento. La columna honra al almirante Lord Nelson, el comandante que dirigió la flota en aquella batalla.

El encargo recayó en Sir Edwin Landseer, pintor y escultor nacido en 1802 y fallecido en 1873. Su reputación descansaba en la pintura de animales, con los perros y los leones entre sus temas preferidos. Cuenta la historia que hizo traer al estudio el cadáver de un león del zoológico de Londres para estudiarlo de cerca. Aun así, las patas se parecen más a las de un gato que a las de un león de verdad. Para ciertos rasgos, el escultor tomó como referencia a una gata doméstica. El bronce ha resistido bien el tiempo: más de un siglo y medio después, todavía se distinguen muchos detalles originales.

El león del Atlas, la especie que sirvió de modelo, es símbolo británico desde la Edad Media. Aparece en el escudo de Inglaterra, en armaduras medievales y hasta en la insignia del equipo de cricket. La plaza, punto de encuentro de celebraciones y protestas, dejó atrás a sus famosas palomas tras la remodelación de 2003. El recinto es accesible en silla de ruedas, y las bases de los leones son escenario clásico de fotos. En Londres se cuentan hasta diez mil figuras de león, y las cuatro de esta plaza son las más célebres de todas.