Lion

トラファルガー広場の中央にはネルソン記念柱がそびえ、その四隅に座る青銅の獅子が柱を見守ります。ここで案内するのは、その四体のうちの一体です。ロンドン中心部ウェストミンスターにあるこの広場は、19世紀初頭に、ナポレオン戦争中のトラファルガーの海戦(1805年)の勝利を記念して整備されました。以前、この一帯はチャリング・クロスと呼ばれていました。

四体の獅子が据え付けられたのは1867年、手がけたのはエドウィン・ランシーア卿(1802〜1873)です。ランシーアは犬や獅子の絵で名を馳せた動物画家で、彫刻も担いました。制作の折には、ロンドン動物園から死んだ獅子をアトリエに運ばせ、間近で観察したという逸話が残ります。面白いことに、足先は本物の獅子というより猫のそれに似ていて、これは一部を家猫を参考にしたためだと言われています。青銅の表面は一世紀半を経ても彫りの細部をとどめ、写真を撮ろうと獅子の背に座る人も少なくありません。

獅子の姿の基になったのは、中世以来イギリスの象徴であり続けたバーバリーライオンです。イングランドの紋章にも中世の甲冑にも、クリケット代表チームの徽章にも、獅子は描かれてきました。広場は車いすでもそのまま足を運べ、かつては鳩の餌付けで知られましたが、2003年の再開発を経て鳩の姿はほとんど見られなくなりました。ロンドン市内には獅子像が一万体あるとも言われますが、最も名高いのは、この記念柱を守る四体です。