Ubiermonument

À Cologne, du côté allemand du Rhin, se dresse un vestige romain qui porte près de deux mille ans d'histoire : le Ubiermonument. Il doit son nom aux Ubii, un peuple germanique que le général Agrippa déplaça vers 19 avant notre ère de la rive droite du fleuve vers la rive gauche. Leur bourg, l'oppidum Ubiorum, s'éleva sur une colline à l'abri des crues, près d'une île rhénane aujourd'hui disparue, et devint le noyau de la Cologne que nous connaissons.

Ce que le lieu ouvre, c'est tout le récit romain de la ville. Après la fondation de l'oppidum, les Romains y bâtirent l'Ara Ubiorum, l'autel des Ubii, où un prêtre germanique nommé Segimundus officiait déjà en l'an 9. Deux légions campèrent à proximité pendant deux décennies, et Germanicus lui-même y installa son quartier général de 13 à 16. Puis, en l'an 50, Agrippine la Jeune, née ici, obtint de l'empereur Claude que la cité devienne colonie de droit romain, sous le nom de Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Entre 70 et 90, une muraille de huit mètres de haut et deux mètres et demi d'épaisseur entoura alors quatre-vingt-seize hectares, et au IIe siècle quelque vingt mille habitants vivaient dans ce qui était devenu la capitale de la province de Germanie inférieure.

Le monument reste aujourd'hui le lien direct entre cette métropole antique et la ville moderne, et il accueille le visiteur en première étape d'un parcours dans le Cologne romain. L'accès se fait sans marches, de sorte que chacun peut s'en approcher librement.